Entendiendo los dos accidentes
¿Qué sucedió en Goiania?
En septiembre de 1987, un aparato de radioterapia abandonado fue encontrado en una clínica desactivada. Al ser desmantelado por recolectores de basura, liberó una cápsula que contenía Cesio-137, un material altamente radiactivo pero desconocido para las personas que lo manipularon.
El brillo azul emitido por el material despertó curiosidad y llevó a su diseminación entre residentes. Sin protección alguna, decenas de personas entraron en contacto directo con la sustancia.
Un accidente radiológico
El caso de Goiania se clasifica como un accidente radiológico, es decir, no involucra una reacción nuclear en cadena. Se trata de la exposición indebida a una fuente radiactiva aislada, generalmente utilizada en contextos médicos o industriales.
A pesar de la gravedad, la contaminación fue relativamente localizada, afectando principalmente áreas específicas de la ciudad.
¿Qué sucedió en Chernobyl?
El desastre de Chernobyl ocurrió en abril de 1986, cuando un reactor nuclear explotó durante una prueba de seguridad mal realizada. El accidente liberó una enorme cantidad de material radiactivo en la atmósfera, afectando a varios países europeos.
Un desastre nuclear
A diferencia de Goiania, Chernobyl fue un accidente nuclear. Esto significa que involucró la falla de un reactor en funcionamiento, con liberación masiva de elementos como uranio y plutonio.
La escala del desastre fue global, con consecuencias ambientales y humanas que persisten hasta hoy.
Clasificación internacional: niveles de gravedad
La escala INES
La Agencia Internacional de Energía Atómica utiliza la Escala Internacional de Eventos Nucleares (INES) para clasificar accidentes.
Comparación directa:
- Goiania (Cesio-137): nivel 5
- Chernobyl: nivel 7 (máximo de la escala)
Esta diferencia evidencia el abismo entre los dos eventos en términos de impacto y gravedad.
Escala y alcance de la contaminación
Una tragedia urbana
El accidente en Goiania afectó directamente a aproximadamente 249 personas, con más de 100 mil sometidas a cribado radiológico. Cuatro muertes ocurrieron en las semanas siguientes, incluyendo la niña Leide das Neves Ferreira.
La contaminación se limitó a áreas específicas, permitiendo acciones de descontaminación relativamente efectivas.
Una catástrofe global
En Chernobyl, la radiación se extendió por miles de kilómetros. Regiones enteras fueron evacuadas, incluyendo la ciudad de Pripyat, que permanece deshabitada hasta hoy.
Se estima que millones de personas fueron expuestas, directa o indirectamente, a la radiación.
Naturaleza de los materiales radiactivos
El Cesio-137
El Cesio-137 es un subproducto de la fisión nuclear, frecuentemente utilizado en equipos médicos.
Características principales:
- Vida media de aproximadamente 30 años
- Emite radiación gamma
- Puede ser encapsulado con seguridad cuando se almacena correctamente
Esta vida media relativamente "corta" contribuyó a la recuperación gradual de las áreas afectadas en Goiania.
El material de Chernobyl
El desastre involucró elementos como uranio y otros productos de fisión altamente peligrosos con impacto prolongado.
